© 2017. Asociación Costarricense de Medicina Legal y Disciplinas Afines
Medicina Legal de Costa Rica - Edición VirtualVol. 34 (1), Marzo 2017. ISSN 1409-0015
REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
VALORACIÓN MÉDICO LEGAL DE LA DERMATITIS ALÉRGICA DE
CONTACTO EN EL ÁMBITO LABORAL
Kattia Bucknor Johnson *
Resumen.
La primera barrera con el medio ambiente que protege contra sustancias nocivas y organismos es la piel. Las
actividades humanas son sumamente diversas y muchas de los trabajos pueden actuar en detrimento de esta
barrera natural provocando enfermedades dermatológicas asociadas con la dinámica laboral. El 90% de todas
las dermopatías laborales son dermatitis de contacto, la cual puede ser irritativa o alérgica. En la mayoría de los
casos se trata de un eczema en zonas expuestas del cuerpo y con cierta frecuencia en las manos. El diagnóstico
se basa en una historia clínica y examen físico detallados, conocimiento de las sustancias que permita diferenciar
los irritantes de los alérgenos y una correcta interpretación de las pruebas de alergia. Este es conocimiento básico
para peritar en el ámbito médico legal.
Palabras clave:
dermatosis ocupacional, dermatitis de contacto, incapacidad permanente.
Abstract.
The skin is the primary interface with external environment and performs quite efciently as a barrier against
noxious chemicals or living organisms. The range of human activities is extremely diversied and many occupations
can lead to break down of the epidermal barrier, with subsequent development of work-related dermatoses.
Occupational contact dermatitis accounts for 90% of all causes of work-related cutaneous disorders. It can be
divided into irritant contact dermatitis, wich occurs in 80% of cases and allergic contact dermatitis. In most cases,
both types will present as eczematous lesions on exposed parts of the body, notably the hands. Accurate diagnosis
relies on meticulous history taking, thorough physical examination, careful distinguishing between irritants and
allergens, and comprehensive patch testing to conrm or ruled out allergic sensitization. This is a basic review to
issue a forensic professional judgement.
Key words:
occupational dermatitis, contact dermatitis, permanent impairment.
* Médico residente de Medicina Legal, Departamento de Medicina Legal, Costa Rica. Correo electrónico: kbucknor@poder-judicial.go.cr
Recibido para publicación: 14/07/2016 Aceptado: 18/11/2016
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Introducción
Toda dermatitis producida por la actividad ocupacional es considerada importante por la limitación física y laboral que
puede producir. Se afectan las actividades habituales, alteran la calidad de vida y esto tiene un efecto negativo en la
productividad, además son sujetas a indemnización en el ámbito laboral. Por tal razón es importante revisar el tema
para tener claro cómo proceder al momento de peritar casos de este tipo.
Las dermatosis profesionales son aquellas afecciones de la piel en las que puede demostrarse que el trabajo es
su causa fundamental o un factor que contribuye a ella, y que además se encuentran contempladas como tales
en la legislación, tal como ocurre en el Código de Trabajo de Costa Rica donde dice: “… Para los efectos de esta
ley, se adopta la siguiente tabla de enfermedades de trabajo: … Dermatosis. Enfermedades de la piel provocadas
por agentes mecánicos, físicos, químicos, inorgánicos, que actúan como irritantes primarios o sensibilizantes, o que
provocan quemaduras químicas, que se presentan generalmente bajo las formas eritematosa, edematosa, vesiculosa,
eczematosa o costra. ...” (1, 2) Seguidamente, se ofrece una lista de distintas dermatosis en cuanto al agente causal,
sea este químico, físico o biológico.
Con frecuencia puede observarse en los trabajadores de la construcción que se exponen al cemento que contiene
cromo, níquel y cobalto, o a otros materiales y sustancias como el caucho y los aditivos. En la industria agrícola y
ganadera por el contacto con los compuestos de los pesticidas, fertilizantes, plantas, madera, sustancias químicas,
agentes biológicos, radiación ultravioleta, etcétera. En los mecánicos expuestos a lubricantes y aditivos entre ellos los
biocidas y antioxidantes, además de otros elementos como el cobalto, cromo y el níquel. En la industria alimentaria por
contacto con proteínas animales y vegetales, agentes biológicos y por la constante humedad en las manos y uso de
jabones detergentes entre otros productos. (2) Los trabajadores del área de la salud por el contacto con glutaraldehído
y formaldehído, acrilatos, cromo, níquel y el látex, por ejemplo. En los trabajadores del área de la belleza que manipulan
tintes, formol, compuestos volátiles, fragancias, tioglicolatos, níquel, resorcinol, productos acrílicos, látex, entre otros.
Diversos estudios indican que las dermatosis profesionales son poco más del 30% de todas las enfermedades
profesionales. Existen dos tipos de dermatitis que tienen mayor incidencia: la dermatitis de contacto irritativa que
constituye cerca del 80% de ellas y la dermatitis de contacto alérgica. Ambas también se encuentran incluidas en la
legislación costarricense y tienen características particulares. (1, 3)
Los elementos causantes de la dermatitis de contacto pueden clasicarse en mecánicos (vibraciones, cuerpos
extraños, berilio, carbón, hierro, plata…), físicos, químicos, vegetales, biológicos y otras formas tales como la baja
humedad por el uso prolongado del aire acondicionado, por ejemplo.
Dermatitis, dermatosis o eczema.
La palabra “dermatitis” signica inamación de la piel. Es un concepto muy amplio que hace referencia a diferentes
procesos inamatorios de la piel que no necesariamente se relacionan con el eczema. En sus acepciones dermatitis
de contacto y dermatitis atópica si es sinónimo de eczema, no así en otros casos.
El término “eccema” o “eczema” en la forma más clásica signica “ebullición hacia afuera”, haciendo referencia a la
morfología del proceso en la fase aguda en la que la piel está cubierta de vesículas semejando el agua en ebullición. (4)
El término “dermatosis” abarca más que la fase aguda de inamación de la piel, sino que incluye aquellas patologías
donde ya no hay inamación, como en la fase de cronicidad.
Para efectos de esta revisión se empleará el término dermatitis, si bien cualquiera de las tres formas es correcta. Por
tratarse de un tema de dermatología analizado desde una perspectiva médico legal, cabe aclarar que se las lesiones
a las que se hará referencia son aquellas de relevancia semiológica en la especialidad de dermatología.
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Dermatitis alérgica de contacto.
La dermatitis de contacto es una enfermedad inamatoria aguda de la piel inducida por la exposición frente a un
agente ambiental donde su principal síntoma es el prurito (picazón) y la lesión histológica más característica es la
espongiosis (edema entre las células de la epidermis). (2, 5) En aproximadamente un 20% de los casos es alérgica
y en un 80% irritativa. Hay distintos aspectos que van a determinar la morfología, localización y gravedad de las
lesiones (semiología dermatológica) que denitivamente deben tenerse en cuenta y son las siguientes: potencia del
alérgeno o grado de irritación, el lugar y nivel del contacto, la integridad de la piel expuesta, el tiempo de exposición,
la inmunocompetencia del sujeto y las condiciones ambientales.
Este tipo de dermatitis se debe a la activación de una inmunidad adquirida especíca de antígeno que conduce
al desarrollo de células T efectoras, se trata de una hipersensibilidad tipo IV por inmunidad retardada o celular. El
alérgeno es aquella sustancia que puede inducir esta activación. Son moléculas llamadas haptenos que se unen a
proteínas de la epidermis (una de las capas de la piel) que lo transportan e inducen a los queratinocitos epidérmicos
activados a liberar citoquinas proinamatorias (sustancias que generan la inamación). (6, 7)
Para que las manifestaciones clínicas ocurran, es necesario que el sujeto este previamente sensibilizado a esta
sustancia y este proceso requiere de 10 a 15 días (fase de sensibilización en la que se hace alérgico). Posteriormente,
si se da una nueva exposición bajo ciertas condiciones el sujeto puede manifestar un cuadro clínico orido (se
maniesta una dermatitis). La literatura describe que esto sucede entre las 24 y 72 horas posteriores al nuevo contacto
con el alérgeno. Esto es lo que ocurre en la mayoría de los casos, sin embargo, hay evidencia clínica que demuestra
la posibilidad de que un único contacto con un hapteno (alérgeno) de gran intensidad o potencia puede desencadenar
este tipo de dermatitis. A esto se le conoce como dermatitis de contacto alérgica primaria. (5, 6)
Cuadro clínico.
En cuanto a la historia de la enfermedad, la persona evaluada va a referir síntomas en la piel asociados al contacto
con alguna sustancia o elemento de los ya expuestos, o va a hacer referencia a algo particular en el ambiente laboral.
Debe procurarse obtener la etiqueta o el nombre del producto para poder investigarlo y con esto saber si está descrito
como un irritante o como un alérgeno. (3)
En la clínica el sujeto presentará pápulas y vesículas sobre una piel eritematosa y edematosa y evolutivamente habrá
descamación y resequedad de la piel, predominando en cada caso una forma aguda o crónica al momento en que
se valora a la persona. Al inicio (fase aguda) hay eritema y edema muy intenso, en las siguientes horas vesículas
muy pruriginosas las cuales pueden conuir hasta formar ampollas, luego están se rompen y vierten un exudado
seroso que se seca y forma costra, luego se da la descamación y en pocas semanas se da la resolución del cuadro
sin dejar cicatrices. Si el alérgeno no es muy agresivo la dermatitis puede continuarse en el tiempo disminuyendo
el componente inamatorio dejando una piel engrosada y rugosa (liquenicación) con prurito, lo cual corresponde
a una fase crónica. La literatura también describe algunas formas clínicas en las que no se observa lo descrito
anteriormente, y les llaman formas especiales no eccematosas, estas son la forma eritema multiforme like donde las
lesiones se edematizan formando placas urticariales muy pruriginosas con lesiones satélite, la forma liquenoide en la
mucosa oral y la forma linfomatoide. (6)
También se ha descrito una dermatitis alérgica de contacto aerotransportada la cual es causada por alérgenos que
primero son liberados a la atmósfera en forma de aerosoles, gotas, polvo o humo, y que posteriormente se depositan
en la piel. El eczema es simétrico y se localiza en áreas descubiertas como el rostro, cuello, parte superior del tórax
y extremidades superiores. Por otra parte, también se menciona la diseminación del eczema de contacto o reacción
“ides” que consiste en la aparición de áreas de eczema en otras partes del cuerpo que no se pusieron en contacto
con el alérgeno. (7)
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Otra variante es la fotosensibilidad de contacto o eczema fotoalérgico en el que ciertas sustancias presentes en
la supercie cutánea se transforman en haptenos cuando actúan sobre ellas las radiaciones ultravioletas. Los
fotoalérgenos más frecuentes son los antiinamatorios no esteroideos, los antihistamínicos tópicos, protectores
solares, fragancias, plantas y derivados del coaltar (alquitrán de hulla o alquitrán mineral).
En cuanto a la topografía, esta puede ser variada y va a depender de la zona de la piel donde actúe el alérgeno.
Diagnóstico.
Se basa en la anamnesis, examen físico y las pruebas epicutáneas (las llamadas pruebas de alergia).
En cuanto a la anamnesis, además de la historia de la enfermedad en cuestión hay que indagar sobre la historia
laboral y los materiales y sustancias a las que se expone el trabajador en el ambiente laboral, ocupación actual
y anterior y actividades habituales de la vida cotidiana. Antecedentes de atopia o sus equivalentes (asma, rinitis,
dermatitis, conjuntivitis) lo cual es sumamente importante pues esta población tiene un mayor riesgo de desarrollar
urticaria y eczema de contacto que clínicamente es muy difícil de diferenciar. Por último, al momento de la exploración
física determinar la localización de las lesiones en las zonas concordantes con la historia médico legal.
La prueba epicutánea es un método ya establecido para diagnosticar la dermatitis de contacto alérgica, que corresponde
a una reacción de hipersensibilidad retardada.
Consiste en aplicar una serie de alérgenos estandarizados en un vehículo que usualmente es vaselina, bajo un método
oclusivo. Esta prueba sirve como screening en un 70-80% de los casos de sospecha de dermatitis por contacto
alérgica, pero a nivel del tema que se aborda esta batería debe complementarse con los alérgenos presentes con más
frecuencia de acuerdo a cada ocupación o con el producto del que se sospecha. Este estudio con tal especicidad
no está disponible en Costa Rica. La prueba consiste en exponer al sujeto al alérgeno sospechoso bajo condiciones
controladas. Es necesario investigar la sustancia en cuestión, indagar los datos toxicológicos, la lista de ingredientes
y todos los detalles relevantes de fabricación. (3, 7)
Diagnósticos diferenciales.
Entre las diferencias iniciales básicas está delimitar una dermatitis de contacto irritativa de una alérgica. El tipo irritativo
puede presentarse en cualquier persona, las lesiones suelen ser más leves que en el tipo alérgico, se localiza en la
zona de contacto con el agente, los bordes son bien denidos, tienden a resolverse en pocos días, no dejan hiper
o hipopigmentación residuales, la clínica es variable según la concentración y el tiempo de contacto con el agente,
además de las características propias de cada paciente, las pruebas de alergia son negativas y la respuesta irritativa
es inmediata. En cambio, la dermatitis alérgica de contacto solo ocurre en personas ya sensibilizadas, se extiende
por la periferia con bordes mal denidos pudiendo generalizarse, siempre hay un eczema típico independientemente
de la concentración del agente y la prueba de alergia será positiva. Además, las lesiones mejoran cuando cesa la
exposición al alérgeno.
También pueden mencionarse algunas otras como los eczemas de origen endógeno: dermatitis atópica, eczema
dishidrótico, eczema numular y psoriasis. Estos se presentan en forma de brotes a lo largo de los años en individuos
predispuestos genéticamente. Los brotes no se relacionan claramente con una exposición laboral, no suelen resolverse
espontáneamente durante los periodos en que no se está expuesto a ellos y suelen afectar de forma bilateral y
simétrica a la piel. Otro diagnóstico es el eczema de contacto alérgico de origen no profesional, donde en ocasiones
se produce una sensibilización a un alérgeno que no ocurre en el ambiente laboral. (3)
Tratamiento.
En líneas generales consiste en evitar la exposición al alérgeno, se prescribe tratamiento con antihistamínicos para
aliviar el prurito, corticosteroides orales o tópicos según sea el caso, también pueden asociarse fármacos queratolíticos
y emolientes. En ocasiones se requiere de tratamientos especializados como PUVAterapia, inmunomoduladores
tópicos u orales o quelantes de metales. (6, 7)
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En cuanto a la prevención en el lugar de trabajo, se debe identicar la sustancia y de ser posible sustituirla por una más
segura, usar cremas que sirvan de barrera previo a la exposición, el uso de limpiadores suaves y el uso de emolientes
y suavizantes luego de la exposición. También se recomienda el uso de guantes protectores de vinilo o nitrilo.
Peritaje médico legal sobre la dermatitis alérgica de contacto.
Visto el caso, debe analizarse la información a la luz de los criterios de Simonin determinando si se cumplen estos
principios (indagar sobre el estado anterior y las concausas). Se debe revisar la localización de las lesiones en
zonas anatómicas concordantes con la forma y el trabajo, generalmente se trata de zonas expuestas y descubiertas,
usualmente manos, brazos y rostro, si hay mejora de las lesiones en periodos ausentes del trabajo y una respuesta
irritativa a las pruebas de contacto. Tal como ya fue expuesto, hay condiciones médicas que pueden relacionarse de
manera importante con la evolución clínica como la atopia, diabetes, inmunodepresión, tratamientos concomitantes,
entre otros.
La incapacidad temporal corresponde al tiempo que la persona necesitó para la estabilización de su cuadro agudo, lo
cual debe individualizarse.
En el Código de Trabajo de Costa Rica no hay un porcentaje de pérdida de la capacidad general asignado a este
riesgo laboral. Al respecto se anota: “Si la enfermedad incapacita para el trabajo especíco y existen posibilidades de
rehabilitación profesional… 30%. Si la enfermedad incapacita para cualquier trabajo, se declarará la incapacidad total
permanente. …” En el artículo 225 dice: “Enfermedad del trabajo. Obligación de tratarse y curarse. Toda enfermedad
del trabajo debe tratarse y curarse cuantas veces sea necesario, antes de establecerse la incapacidad permanente.
En caso de llegarse a determinar la imposibilidad de curación, o cuando el trabajador se haya sensibilizado al agente
que le produjo la enfermedad se procederá a establecer incapacidad permanente.” (1)
Es claro que no hay una recomendación sobre un rango para otorgar la incapacidad permanente, por esto es
necesario tener algún criterio para objetivar este porcentaje. Otros baremos como la Guía para la valoración de las
incapacidades permanentes de la Asociación Americana de Medicina se basan en el pronóstico de la afectación de
la piel considerando: signos y síntomas de la enfermedad en cuanto a la severidad, duración y progreso, además los
hallazgos médicos como el prurito, hiperpigmentación, escoriaciones, suras, entre otros. El tratamiento en cuanto a la
valoración de las posibilidades de terapéuticas y la respuesta al mismo. La función que se reere a la repercusión de la
enfermedad a nivel del funcionamiento propio del órgano que se evalúa y la limitación física que genera. La supercie
corporal afectada, lo cual se puede obtener a partir de la “regla de los 9 de Wallace”. Si presenta discapacidades
en otros sistemas tales como restricción de movimientos, anquilosis, desórdenes endocrinos, cardiovasculares o
respiratorios asociados al daño en el sistema tegumentario todas deben combinarse para determinar la discapacidad
total. Estos datos pueden llevarse a la tabla 8.2 “Criteria for rating permanent impairment due to skin disorders” de la
AMA . Este instrumento ofrece una serie de categorías con rangos porcentuales. Cada categoría reúne una serie de
características de forma que al analizar un caso lo que se hace es buscar qué categoría encaja con el paciente según
sus características particulares, así se obtiene un rango porcentual y a partir de ahí se puede discriminar para asignar
un porcentaje de impedimento más adecuado para cada caso. (8) Todas estas consideraciones permiten justicar
mejor el porcentaje asignado al no haber un rango del que partir en el Código de Trabajo de Costa Rica.
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